Pripovedovalec romana je tolmač za ruski jezik Ministrstva za obrambo raja (Švica), ki zaslišuje prosilce za azil iz Rusije in Čečenije. Raj »brani« Peter, uradnik, ki se s štampiljko v roki odloča o usodah mnogih trpečih ljudi. Večinoma krutim in grozljivim zgodbam prosilcev ne verjame in jim brezčutno zavrača vstop v raj. Tolmača, ki je mnogo bolj človeški od Petra, psihično naporno delo in lastna nesreča v zakonu utrujata, zato za sprostitev bere dnevnik ruske pevke Bele Dimitrijevne ter piše nikoli odposlana pisma svojemu odtujenemu sinu. Mihail Šiškin, ki je tudi sam iz Rusije emigriral v Švico, je Venerine laske prepletel z mnogimi avtobiografskimi elementi. Za svoj (po mnenju kritikov doslej najboljši) roman je v Rusiji pobral vse najpomembnejše nagrade, delo pa je kljub zahtevnosti postalo tudi prava prodajna uspešnica. (NA)